Het 5GENIUS-project, ontwikkeld in samenwerking met toonaangevend technologiebedrijf Citymesh, belooft een transformatieve impact te hebben op alle betrokken partijen. HOGENT is ervan overtuigd dat 5G een enorme meerwaarde biedt voor studenten, onderzoekers, medewerkers en externe bedrijven die willen profiteren van de ongekende mogelijkheden die deze technologie met zich meebrengt.
Dit heeft geleid tot een gezamenlijke indiening van een projectvoorstel bij de Europese Commissie, waarbij HOGENT en Citymesh zich inzetten voor de realisatie van een privaat, campus breed 5G-netwerk.
Het is dan ook met trots dat we kunnen aankondigen dat het 5GENIUS-project het enige Belgische initiatief is dat is goedgekeurd voor financiële ondersteuning in de tweede fase van de oproep.
Het doel van dit project is om een privaat 5G-netwerk te ontwikkelen en uit te rollen dat nagenoeg de hele campus zal beslaan. Dit netwerk zal dienen als fundament voor een bloeiend digitaal ecosysteem dat zowel het onderwijs, het onderzoek als de interne operaties van HOGENT zal ondersteunen. Het is belangrijk op te merken dat dit geen beperkte laboratorium implementatie is, maar een volledig operationeel netwerk dat de grenzen van innovatie verlegt.
5GENIUS streeft ernaar om de specifieke voordelen van 5G-technologie, zoals bv. network slicing en lage latentie, te benutten om nieuwe en innovatieve digitale diensten en toepassingen te onderzoeken en te implementeren op de HOGENT-campus. De scope van deze toepassingen omvat diverse gebieden zoals gezondheidszorg, landbouw, logistiek, mobiliteit en industrie.
Door de krachten te bundelen met Citymesh, een vooraanstaande speler op het gebied van telecominfrastructuur, versterkt HOGENT haar positie als voortrekker van digitale innovatie. Het 5GENIUS-project belooft niet alleen de grenzen van technologische vooruitgang te verleggen, maar zal ook bijdragen aan het oplossen van maatschappelijke uitdagingen door middel van geavanceerde digitale oplossingen.
Je komt er meer over te weten tijdens de infosessie op 18 maart (zie kaderstuk).
5G: meer dan ‘betere Wi-Fi’
5G is niet zomaar betere, meer betrouwbare en snellere Wi-Fi. Het privaat 5G netwerk dat HOGENT in samenwerking met Citymesh zal uitbouwen, vervangt Wi-Fi ook niet, maar vormt een uniek netwerk dat gebruikt kan worden voor bovengenoemde toepassingen.
Wi-Fi kan je vergelijken met een autosnelweg met twee rijvakken: er zijn op- en afritten en iedereen mag erop. Als er te veel auto’s op hetzelfde moment de snelweg oprijden, vertraagt het verkeer of sta je helemaal stil. Dat is ook met een Wi-Fi netwerk het geval.
Bij een privaat 5G-netwerk is dat anders. Om bij de metafoor van de autosnelweg te blijven: het private 5G-netwerk is een aparte snelweg met verschillende rijvakken, waar de opritten een slagboom hebben, en je bepaalt zelf hoeveel en welke auto’s erop mogen. Vaststaan in de file wordt op die manier wel erg moeilijk.
Als we het wat technischer verwoorden, spitst 5G zich op drie grote dienstencategorieën met betrekking tot de vereisten voor connectiviteit:
Een privaat 5G netwerk is daarnaast ook erg veilig, precies omdat het een gesloten omgeving is. In deze moderne manier van draadloos communiceren werd de beveiliging van bij de start centraal gesteld. Versleuteling - encryptie, in het jargon - zit ingebakken in de standaard. Hacking is daarom bijna volledig uitgesloten. Mede om die redenen is 5G zeer relevant voor kritieke sectoren en contexten zoals ziekenhuizen en hun medische apparatuur, maar ook fabrieken.
Smart farming
5G biedt op de eerste plaats grote troeven in een context waar Wi-Fi niet kan worden voorzien. Bij smart farming is Wi-Fi niet aangewezen wegens een beperkt bereik, vooral in open velden of uitgestrekte landbouwgebieden, interferentie, energieverbruik, maar vooral de aanzienlijke investering in infrastructuur, zoals het installeren van access points en bekabeling over grote afstanden.
Bij 5G is dat veel minder het geval, waardoor het grote meerwaarde biedt op locaties met veel buitenactiviteiten, zoals de Proefhoeve Bottelare van de HOGENT. De proefhoeve doet baanbrekend onderzoek op het vlak van gewasbescherming en duurzame landbouw en is een speelveld voor het onderzoekscentrum AgroFoodNature van HOGENT en onderzoeksgroepen van UGent.
Het is niet toevallig dat dit een van de locaties is waar HOGENT een 5G-netwerk gaat uitbouwen. Sensorgebaseerde toepassingen op de akkers om bijvoorbeeld de droogte van de grond te meten of veel gerichter gebruik te maken van chemische gewasbeschermingsmiddelen - die daardoor kunnen worden gereduceerd – zijn met een Wi-Fi netwerk onmogelijk te realiseren, aangezien de benodigde infrastructuur gewoonweg die schaal niet aankan. 5G laat dat veel gemakkelijker toe.
“Een 5G-netwerk zorgt ervoor dat de proefhoeve Bottelare niet alleen beschikt over de meest geavanceerde sensoren en technologie, maar ook volop kan inzetten op de precisielandbouw van de toekomst waar ‘slim datagebruik’ essentieel is”, zegt onderzoeker Kevin Dewitte (UGent/HOGENT). “En uiteraard is dat ook op onderwijsvlak een enorme troef: we kunnen onze studenten opleiden in smart farming. Het opent ook een opportuniteit om een nieuw type dienstverlening aan te bieden waarbij we startups ondersteunen bij sensor integratie in de landbouw.”
Drones
Dankzij 5G kunnen drones met sensoren makkelijker worden ingezet. Drones worden steeds vaker gebruikt bij landmeten en geometrie. De opleiding landmeten is gevestigd in gebouw P op campus Schoonmeersen, waar ook, voor onderwijs- en onderzoeksdoelstellingen, laboratoria en werkateliers zijn gevestigd die een beroep doen op robotica, energietechnologie, industriële automatisering, CAD-CAM, 3D prototyping, 3D-scanning e.d. Onder meer de hogesnelheids connectiviteit van 5G maakt een efficiëntere en effectievere gegevensoverdracht mogelijk, wat cruciaal is voor complexe projecten en experimenten in deze laboratoria.
Uiteraard biedt 5G eveneens opportuniteiten voor de directie IT en de opleiding toegepaste informatica maar ook voor andere opleidingen zoals supply chain management, die alle in gebouw B van campus Schoonmeersen zijn gevestigd.
eHealth
Ook op campus Vesalius wordt voorzien van 5G dekking. Daar kan het netwerk het onderzoekscentrum 360° Zorg en Welzijn ondersteunen om onderzoeks- en onderwijsexpertise uit te bouwen rond eHealth, of medische informatica.
E-Lab
Het private 5G-netwerk dat door HoGent en Citymesh wordt opgezet, dient niet alleen als communicatiesysteem voor de campus, maar ook als een middel om bedrijven en organisaties een toegankelijke kennismaking met 5G-technologie te bieden. Dit wordt bereikt via het E-lab van HOGENT, dat als doel heeft ondernemers en organisaties te verbinden met docenten, onderzoekers en student-ondernemers.
Het E-lab streeft naar de oprichting van een ondernemende kmo-community genaamd de "Going for Growth" (G4G)-community. Dit initiatief brengt verschillende bestaande stakeholders van de HOGENT samen, zoals opleidingsonderdelen gericht op ondernemerschap, postgraduaat ondernemen, alumni ondernemers (voornamelijk gericht op kmo-management), stagebedrijven, enzovoort. Het doel is om synergieën te creëren tussen deze verschillende groepen en zo toegevoegde waarde te genereren voor elkaar.
Door het private 5G-netwerk beschikbaar te stellen aan deze community, krijgen bedrijven en organisaties de mogelijkheid om te experimenteren met de mogelijkheden van 5G-technologie binnen hun eigen context. Dit kan variëren van het testen van nieuwe toepassingen en diensten tot het verkennen van innovatieve manieren om processen te optimaliseren en efficiëntie te verbeteren.
De installatie van het private 5G-netwerk zal zo’n drie jaar in beslag nemen. Intussen zullen er brainstorm- en infosessies worden georganiseerd om de mogelijkheden van 5G toe te lichten en zo veel mogelijk mensen te betrekken en in te spelen op de noden van potentiële gebruikers.
Financiering
Dit project is mede mogelijk gemaakt met de steun van het Connecting Europe Facility programma (CEF Digital).